气体润滑技术是20世纪中叶发展起来的一项技术，它的出现打破了液体润滑一统天下的局面，让润滑技术多了一条新的路线。空气轴承就是从这项技术开发出来的核心产品。它是利用气膜支撑负载或减少摩擦的机械构件。
我们都知道，气体的黏度很小，仅为润滑油黏度的1/1000，气体轴承摩擦带来的温升和耗功比油膜轴承低得多。气膜支撑转轴的负载也具有相当的承载能力和运行稳定性。在气体空压机中，空气轴承可采用实际流程中的工质气体润滑，不会对工质造成污染，又省去了油系统与耗功，自然受到人们的重视。
之前内容介绍的油膜滑动轴承受润滑油黏度大、温升高的限制，其轴颈允许的线速度为60~80m/s。在超高转速(n>20000r/min)的透平空压机中轴颈线速度大大超过了这个许用值，故在用油膜轴承上遇到了很大的困难，而高速气体轴承是解决上述难题的良好途径。
随着人们在理论研究与技术开发上的不断深入，气体轴承已在微型燃气轮机、低温透平膨胀机和原子能反应堆的循环气空压机等领域得到应用。
气体轴承与常规使用的油膜滑动轴承的工作原理基本相同。区别在于气体是利用气体（而不是润滑油）的黏性来提高轴颈与轴承间隙中的压力，从而使轴颈浮起。根据润滑气膜产生机理的不同，将空气轴承分为静压空气轴承和动压空气轴承两种类型。（这里静压、动压的含义与滑动轴承的静压、动压的含义是一样的，即静压是有外部给予润滑油或空气一定压力，使轴颈浮起，而动压是在转子旋转起来后，自身就能形成一定压力的油膜或空气膜以托起轴颈）。因此，静压空气轴承需要独立的供气系统。而动压空气轴承通过转子高速旋转下楔形气膜的压缩效应来产生气膜压力并提供承载力。
