在正式了解空气压缩机之前，有必要重温一些曾经在学校学过的知识，以及行业常用的一些术语、概念，以便更好地学习和理解接下来的内容。压缩机具有压缩、输送气体的功能。根据气体的成分，可以把气体分为单组分和混合气体两种。
单组分气体顾名思义，它只含有一种组分，如氮气、氧气、氢气、丙烷、丁烷等。混合气体含有多种组分的气体称为混合气体。工业中常用的许多气体都是混合气体，如空气、天然气等。
了解空气
我们都知道，空气包裹着地球，空气无色无味，自然状态下为气态。自然界中的空气是多种气体和水蒸气、杂质的混合物。这些气体主要有氮气、氧气、稀有气体(氨、氛、、氮、氤、氧)、二氧化碳等。
空气和其他物质一样,有其独有的体积、质量、温度等物理性质空气没有固定的形状和体积，因此具有可压缩性。当空气体积被压缩时空气内部的压强就会增大，可以对外做功;当外力撤消时，空气在内部压强的作用下，恢复到原来的体积。这就是压缩空气作为动力源最通俗的原理。
空气干湿度
湿空气是于空气和水蒸气的混合物，凡含有水蒸气的空气就是湿空气。因此，我们周边环境大气均为湿空气。空气压缩机的压缩介质就是湿空气因此需要对湿空气的物理性质有所了解。
湿空气的物理性质除与它的组成成分有关外，还取决于它所处的状态。湿空气的状态通常可以用压力、温度、相对湿度、含湿量及烩等参数来度量和描述。这些参数称为湿空气的状态参数。
气体的物理和化学性质
气体的一些物理性质和参数:压力、温度、体积。这 3个参数是可以直接测量的，因此叫作气体的基本状态参数。除此之外，还有在探讨气体的热力性质时用到的比热容、比熔、比熵等，在探讨湿空气时用的湿度、干球温度、湿球温度、露点温度、含湿量等，其他还有黏度、热导率、溶解度等专业度很高的知识。
气体的一些化学性质和参数: 可燃性、爆炸性、腐蚀性、热稳定性、毒性以及对环境的污染与破坏性等。当然，这些和我们要讲的空气压缩机关系不大，因为我们的压缩介质主要是空气，最多适用于惰性气体，是不太有这方面问题的。
