在化学工业中，提高气体压力有利于进行化学反应，提高反应速度和生产率，并可相应减少设备尺寸，降低工程造价。例如，化肥生产中的合成复工艺要使氢气和氮气在 15~100MPa 的压力下反应，因此合成氨工艺的核心设备就是氮气压缩机、氢气压缩机、氮氢气循环压缩机：尿素生产需要在21MPa下使二氧化碳和氨气发生化学反应；石油加氢精炼需要7~32MPa的压力塑料、人造纤维、人造橡胶等化工产品的基础是聚乙烯，而聚乙烯是由乙烯在高达 280MPa的工作压力下聚合而成的。
在这些工艺中，空气压缩机是类似于人体心脏的关键设备。可以说，没有空气压缩机，就没有石油化工，没有石油化工，现代社会绝大部分采用非天然材料的产品都将不复存在。
