直径很小的微粒或烟雾（1μm以下）在很慢的气流中能产生一种不规则的直线运动，称为布朗扩散下图。布朗扩散的运动距离很短，在较大的气流速度及较大的纤维间隙中不起作用。但在很慢的气流速度和较小的纤维间隙中，在粒径小于0.1μm时，布朗扩散就显得非常显著，其作用结果大大增加了微粒与纤维的接触滞留机会。
布朗运动对极其微小的粒子起主导作用，这些粒子受作用于分子间的引力和静电力，从而引发粒子在气流中盘旋，同时相互挤靠、粘贴。使得粒子的有效直径不断增大，成长为较大的粒子。而液体粒子则不完全一样。在流经滤材时，微小的粒子趋向集结。最后汇聚在一处结合为较大的液滴，推向滤材外部，收集在一个能够防止重新卷走的微孔结构滤材的屏障中。
这种屏障的功能有3个：
- 防止通过滤材后所捕集到的液体粒子，以气溶胶状态被裹挟走；
- 保证设备在涌流条件下的可靠性，在这种条件中，柔性滤材发生微小形变，从而吸收涌流的冲击；
- 把集结的液体排到过滤器过滤元件的底端，在那里形成饱和地带。过滤器壳体碗状的底部形成一种完全的静区。集结的液体就在此处流下，由过滤器底部的手动或自动排水阀排除。
这就是通常说的凝聚式过滤，用这样的方式可以清除大于0.01μm的固体粒子。 如果污染物少于0.01ppm，那么，气流中的固体、液体污染物粒子便可以全部清除掉。
