自然界的空气是多种气体和其他物质（如水蒸气、杂质等）组成的混合物。空气溶解水量在不同的压力和温度条件下是不一样的，当相对湿度达到100%的时候，压力升高或温度下降，都会有液态水析出。也就是说，我们周围的空气都是湿空气，所以空气压缩机工作介质自然就是湿空气。
湿空气进入空气压缩机后，在压缩过程中大量水蒸气被挤压成液态水，使空气压缩机出口处压缩空气的含水量大为降低。例如，在系统压力为0.7MPa、吸入空气相对湿度为80%的情况下，从空气压缩机输出的压缩空气尽管在压力下呈饱和状态，但若折合到压缩前的大气压状态，其相对湿度只有6%~10%。也就是说，经压缩后的空气含水量已经大大减少。但在输气管道和用气设备里随着温度的逐渐下降，这些饱和压缩空气仍然会有大量液态水凝析出来。
