从空压机问世后大家就意识到压缩空气中的杂质会影响到用气设备和导致产品良品率低问题。因此在空压机后端通过配套储气罐、后冷却器以及气液分离器，这就是早期压缩空气干燥净化设备。
早期的空压机主要是以活塞式为主，其气流脉动比较大，通过安装储气罐来减少气流脉动还可以存储压缩空气。后冷却器的作用是降低后级（二级以上压缩）的进气温度及空气压缩机的排气温度。现在空压机冷却器一般集成在空压机内部，压缩空气从冷却器排出后会有含有一定液态水。当压缩空气温度进一步降低会有更多液态水排出。气液分离器的作用就是将冷凝水从压缩空气中分离出来。
将气态水从压缩空气中去除的过程称为气体干燥，通常采用露点温度来衡量压缩气体干燥程度。水蒸气在气动应用中是最大隐患，因此压缩空气干燥是基本要求之一。
工业上气体干燥方法有很多目前主流方法是通过压缩空气干燥设备，而常见的气体干燥方法主要有吸附式干燥法、压力去湿法、潮解干燥法以及渗膜干燥方法，而常见的就是冷冻式干燥法以及吸附式干燥法。
