一般是按照压缩次数，压缩机可以分为单级压缩机、两级压缩机以及多级压缩机。
单级压缩机：气体仅通过一次工作腔或叶轮压缩。
两级压缩机：气体顺次通过两次工作腔或叶轮压缩。
多级压缩机：气体顺次通过多次工作腔或叶轮压缩，相应通过几次便是几级压缩机。
在容积式压缩机中(如往复式、螺杆式)，气体每次经过工作腔压缩后，便进入冷却器中进行一次冷却。而在动力式压缩机中，气体有时经过多级压缩后才进入冷却器进行冷却，并把每进行一次冷却的数个压缩级合称为一个“段”。
在日本，容积式压缩机的级称为“段”，我国个别地区，个别文献受此影响，也把“级”称为“段”。
在国内对螺杆两级压缩的“级”说法正确与否的讨论，认为只有经过传统意义上的冷却器才能称为“级”，而双螺杆两级压缩机的两个压缩过程之间没有经过传统意义上的冷却器，因此不能称为两“级”压缩机。甚至提出应称为“段”，这与“段”的定义相去甚远。
从以上“级”与“段”的定义可以发现，“级”的判断标准是气体经过一次工作腔或叶轮的压缩，而非气体必须进入冷却器（之所以觉得级间必有冷却器，只是因为在往复活塞压缩机中，这是普遍的结构）。而从工程热力学来分析，采用两级或多级压缩的最大初衷是尽量使压缩过程趋同于“等温压缩”提高压缩机的容积效率。从这一角度来讲，是否两级或多级压缩并不取决于形式上是否进入了一次传统意义上的冷却器。采用任何的级间冷却方式，或者纯粹只是为了某些原因需要单纯地降低单级压比而采用的多级压缩仍然符合“级”的最初含义。
在我国与压缩相关的标准、政策文件，以及国内科研院所等公开发表的论文来看，螺杆空气压缩机两级压缩的名称是确定的。也就是说，两级螺杆空气压缩机级间压缩的“喷雾”冷却方式是被大家广泛认可的。
