活塞式空压机的指示图，是反映压缩机在一个工作循环中活塞在每一个位置时气缸内气体压力变化的曲线。根据录取的指示图，可以对压缩机的工作过程做一系列的分析计算。例如，根据指示图面积可算出气缸内平均指示压力、指示功率及气阀功率损失。因此，使用仪器录取和分析压缩机的指示图，是研究压缩机运行工况的一种基本方法。
录取指示图的基本仪器称为指示器，根据其工作原理和构造特点不同，分为机械式、气电式和电子式等。
压电式指示器
目前常用的压电式指示器由压电式压力传感器、电荷放大器和观察记录设备组成。
压电式压力传感器的结构形式很多。由于压电式压力传感器实际产生的电荷量很微弱，必须防止电荷漏失，即压电式压力传感器的测量电路必须是一个高输入阻抗的放大器。常用的办法是在压电式传感器的输出端先接入一个高阻抗前置放大器（用的较多的是电荷前置放大器），然后再采用一般放大器。下图为电荷放大器电路方框图，由电荷放大器、低通滤波器、输出放大器以及过载指示和稳压电源等组成。
压电传感器的信号经电荷放大器放大后已达到毫伏级，可推动光线示波器的振子工作。
光线示波器
光线示波器又称振子示波器。它能形象记录各种物理过程的动态变化，从而为分析研究这些动态过程提供重要资料。常用作压缩机的记录仪器录取示功图。
一台光线示波器有许多振子，尤其能适应需要同时测量多种记录信号的场合。其主要测量机构是振子，当线中流过恒定电流时，线圈受到力矩作用绕张丝轴偏转，同时使张丝扭转变形产生弹性反力矩，在某一偏转角时两力矩相等使线圈保持平衡，线圈偏转角与流过的电流成正比。如果线圈中流过的是周期性变化的电流，则线圈在磁场中就会发生振动，同时镜片也随之振动。只要振子的自振频率足够高，振动时镜子的偏转角在任一时刻都能和变化电流的瞬时值成正比。如果这时电光源射到镜片上的光线被反射到感光记录纸和光栅的作用是使该光线聚焦成一点，则该光电位置也会在记录纸上发生振动，而且光电移动的距离被线性放大。当记录纸以一定速度移动时，就能记录到被测信号随时间变化的曲线。由于光线速度无惯性，所以记录曲线的准确度就主要取决于振子的性能。
光线示波器除振子外，还必须有光学系统、电气系统（包括磁系统）、感光纸输出变速系统等协调工作。
