在流量计的发展史中，差压式流量计是元老级别的存在。它是利用介质流体流经节流装置时产生的压力差三家△P与流量之间存在一定关系的工作原理进行测定的。
根据上述公式，再结合管道管径即可测得气体流量。差压式流量计是一种体积流量计，它需要温度和压力校正以实现标况流量测量。常见的流量元件有孔板和皮托管。
差压式流量计通常是由能将被测流体的流量转换成压差信号的节流装置和能将此压差转换成对应流量值的流量积算仪表所组成。即由一次装置（检测元件）和二次装置（差压转换和流量显示仪表）组成。
在管道通路上安装孔板、喷嘴或文丘里管等节流装置。当流体流过节流元件时，流道逐渐收缩，其流速增加，静压降低，使节流元件前后产生静压差。
差压流量计按测量元件形式分类，可分为孔板流量计、文丘里管流量计及均速管流量计等。按测量元件的作用原理可分为节流式、动压头式、水力阻力式、离心式、动压增益式及射流式六大类，其中节流式和动压头式应用最为广泛。
差压式流量计的分类
按原理分类：节流式、动压头式、水力阻力式、离心式、动压增益式、射流式；
按结构形式分类：标准孔板、标准喷嘴、经典文丘里管、文丘里喷嘴、锥形入口孔板、1/4 圆孔板、圆缺孔板、偏心孔板、楔形孔板、整体（内藏）孔板、线性孔板、环形孔板、道尔管、罗洛斯管、弯管、可换孔板节流装置、临界流节流装置；
按用途分类：标准节流装置、低雷诺数节流装置、脏污流节流装置、低压力损失节流装置、小管径节流装置、宽范围度节流装置、临界流节流装置。
