压缩机是一种用来提高气体的压力和输送气体的机械。其应用广泛，是“通用机械”之一。根据压缩介质的不同，压缩机可以分为不同的种类，其中空气压缩机(AirCmpressor)是其中非常重要的一类。
人们通常将空气压缩机简称为“空压机”。此外，部分地域或是某一小类的空气压缩机存在“压气机”“气压机”“气泵”等俗称。
空气压缩机，一般特指压缩介质为空气的压缩机。而当压缩介质为其他气体时，统称为气体压缩机。为了更好地区分，一般在压缩机前冠上该压缩介质的名称，例如，压缩介质为二氧化碳的气体压缩机，称为二氧化碳压缩机；压缩介质为氧气的压缩机，称为氧气压缩机，关于压缩机的命名。关于压缩机的命名后期会专门写一篇。
我国古代劳动人民在冶炼生产中发明了囊禽 (tuo yue)，这是一种鼓风助火工具，是风匣/风箱的前身。从专业术语角度而言，风箱是一种空气泵。
我国古代典籍论及风箱者甚众。元代后期，陈椿著的《熬波图》中绘有铸铁冶炼用回拉杆双阀门风箱。到了明代，宋应星著的《天工开物》中出现了更多的风箱绘图。这时的风箱已经具备了气缸、活塞、气阀等结构如下图。
公元1640年，在德国制成的(机械式)真空泵，是现代空气压缩机的鼻祖。
大约公元1800年，一台单级往复活塞式空气压缩机在英国制成，其压力约为1.38MPa。伴随着工业化的不断深入，空气压缩机行业得到了长足的发展。
我国在1952由沈阳压缩机厂成功研制出了第一台国产动力用空气压缩机。
压缩机应用广泛，遍布于各个领域。根据国家发改委发布的《“十一五十大重点节能工程实施意见》，压缩空气系统耗电量占全国总用电量约9%风机系统耗电量占全国总用电量约10%，空调系统耗电量占全国总用电量6%，而这些系统的核心设备就是压缩机。这足以说明压缩机应用之广泛，同时也说明了压缩机在国民经济中的重要地位。
