在螺杆空压机的运行过程中，回油不畅是一种常见的问题，主要原因在于润滑油与制冷剂的气体混合。具体来讲，当制冷系统运行时，制冷剂和冷冻机润滑油的相互溶解可能导致润滑油以气雾和微滴的形式进入冷凝器。这个现象在油分离器效能低下或系统设计有问题时更为明显，因为这时分离效果差，系统回油不顺畅。
回油不畅的后果是润滑油在蒸发器管道内大量滞留，这不仅会直接影响系统的冷却能力，而且会使机器无法正常运行，因为需要不断补充润滑油。结果是系统内润滑油积累过多，导致恶性循环，增加运行成本，降低运行可靠性。
螺杆空压机回油主要有两种方式，分别是通过油分离器和回气管。安装在空压机排气管路上的油分离器能有效地分离出大部分奔油，从而大幅度减少进入系统管路的油量，有效延长无回油运转时间。至于那些没有被分离的润滑油，它们会进入系统并随制冷剂在管内流动，形成油循环。
对于特定的系统，例如管路特别长的冷库制冷系统、满液式制冰系统和温度极低的冻干设备等，需要特别注意蒸发管路设计和回气管路设计，以利于油的回流。一些实践方法包括下降式管路设计和保证较大的气流速度。对于特别低温的制冷系统，通常还会添加特殊溶剂来防止润滑油堵塞毛细管和膨胀阀，并帮助回油。
在实际应用中，回油问题往往源于蒸发器和回气管路设计不当。对于使用R22和R404A的系统，满液式蒸发器的回油格外困难，因此必须小心设计系统的回油管路。对于此类系统，使用高效油分离器可以有效减小进入系统管路的油量，延长开机后无回油的时间。
需要注意的是，频繁启动空压机对回油不利。因为连续运转时间太短，回气管内无法形成稳定的高速气流，使得润滑油无法有效返回，只能滞留在管路内。此外，避免频繁启动、定时化霜、及时补充制冷剂、及时更换易损件等维护措施也有助于改善回油问题。总的来说，改善空压机回油问题的关键在于系统设计和维护的优化。
