活塞空压机具有两列或更多的缸体，通常被称为多列泵或压缩机。在多列空气压缩机中，各列的往复质量一般都被设计成相等。通过巧妙地排列各列的位置以及它们之间的相位差，可以将往复惯性力全部或部分地平衡掉。
立式或卧式空压机是一种缸体中心线平行于地面并且都位于曲轴的同一侧的设计。如果每一列的往复质量和旋转质量均匀分布，并且两列之间的错角是180度，那么第一阶和第二阶的往复惯性力以及旋转惯性力都能得到平衡。在所有这些力和力矩中，一阶往复惯性力对压缩机的影响最大。对于列间距较大的立式和卧式压缩机，一阶往复惯性力矩的影响也较大。
对动式活塞空压机的特点是缸体中心线在曲轴的两侧对称布置，每两列之间的错角都是180度。这种设计使得两列往复件在主轴中心做相对运动。只要两列的往复质量相等，一阶和二阶的往复惯性力以及旋转惯性力就都能被抵消掉。
三列的对动式机型虽然总切向力变化较大，但是如果与两列对动式结合在一起（五列对动），使得三列和两列的曲拐所在的两个平面相互垂直，就可以使得奇数列的对动机型的总切向力趋于平衡。
对于四列以上的偶数列对动机型，其惯性力平衡分析可以采用两列对动式的分析方法。例如，四列对动机型中的两对对动列的曲拐是相互垂直的；六列对动机型的三对对动列的曲拐相互错角为60度；八列对动机型的四对对动列的曲拐相互错角为45度。
对于四列以上的偶数列对动机型，其惯性力平衡分析可以采用两列对动式的分析方法。例如，四列对动机型中的两对对动列的曲拐是相互垂直的；六列对动机型的三对对动列的曲拐相互错角为60度；八列对动机型的四对对动列的曲拐相互错角为45度。
