工业生产中对压缩空气的需求往往存在变动，以应对不同的生产情况。配备变速驱动（Variable Speed Drive，简称VSD）的空压机可以自动调整其运行速度以匹配实时的空气需求，从而在保证生产效率的同时，实现能源的有效节约。下面我们就来详细了解一下VSD空压机的工作原理。
首先，VSD空压机的核心是一个电机，这个电机通过变频器可以调整压缩机的转速(RPM)。与传统交流电机全力运行不同，变频器会根据当前的空气需求为电机提供恰当的电压，进而控制其运行速度，以此节省能源。
其次，VSD空压机通常采用旋转螺杆主机。旋转螺杆压缩机的流量和功耗与转速成正比。当电机根据需求调整转速时，旋转螺杆主机也会同步调整转速，从而保证提供的压缩空气量与需求相符。
最后，控制面板负责调整电机的转速。通过变频器和机载控制器，以及连续测量系统压力的传感器，系统可以根据实际空气需求相应地调整电机转速。
在实际生产中，如果压缩空气的需求量存在波动，VSD空压机就显得特别有优势。传统的定速空气压缩机要么在开机状态，要么在关机状态，并且在开机时仅能满载运行。这就意味着，如果实际需要的空气较少，那么就会有大量能源被浪费。而VSD空压机可以自动调节电机转速以满足空气需求，这就可以显著地节约能源。
然而，并非所有的生产场景都适合使用VSD空压机。有些工业流程运行稳定，对压缩空气的需求量保持在一个较为恒定的范围内。这时候，使用定速压缩机可能会更加高效。此外，VSD空压机的设计决定了它不能持续全速运行，否则会因为变频器的切换损耗导致能源效率降低。
要确定是否应该使用VSD空压机，最理想的方式就是进行专业的空气系统评估。专门安装和启用压缩空气设备的公司可以进行这样的评估，帮助确定如何高效控制压缩空气系统。
如果需要对比两台变速机器，直接比较其自由空气输送量(FAD)与VSD可能没有太大意义，因为这只能反映出转速问题。在大多数情况下，可以通过比较能耗图表来对比VSD与FAD。哪台机组的能耗更低可能会取决于设备的工况。例如，如果耗气设备的工况波动很大，那么循环损耗（卸载循环时的卸载功率）就变得尤为重要，更大的降载比可能有助于减少循环损失量。
