弹性（机械）式压力计是用各种形式的弹性元件作为感受件，使弹性元件受压后产生的反作用力与被测压力平衡。此时，弹性元件的变形就是被测压力的函数，通过测量变形测得压力。根据测压范围不同，常用的弹性元件有膜片（分为平膜片与波纹膜片）、膜盒（分为单膜盒与双膜盒）、波纹管（分为单波纹管和双波纹管）、弹簧管（分为单圈弹簧管与多圈弹簧管）。其中，膜片、膜盒与波纹管等元件多用于微压和低压的测量。弹簧管压力计则用于高、中、低压甚至真空度的测量。
压力计的测量元件弹簧管是一根弯成270°圆弧的椭圆形截面的空心管子，管子的自由端封闭，另一端与被测介质连通。在被测压力的作用下，椭圆形截面的弹簧管有变圆的趋势，迫使弹簧管的自由端发生相应的弹性变形，这个变形借助拉杆经齿轮机构予以放大，最终由固定在小齿轮上的指针将被测值在刻度盘上显示出来。
由于弹性（机械）式压力计的弹性敏感元件具有很高的机械强度，加上生产方便，使得弹性（机械）式压力计在压缩空气系统中得到大量应用。
弹性式压力计所测得的压力一般视为相对压力。相对点一般选为大气压力。弹性元件在介质压力作用下产生的弹性变形，通过压力表的齿轮传动机构放大，压力表就会显示出相对于大气压的相对值（或高或低）。在测量范围内的压力值由指针显示，刻度盘的指示范围一般做成0~270℃。
