离心压缩机是在通风机的基础上发展起来的。20世纪初出现了压力比为4.5的离心压缩机。50年代开始，离心压缩机制造业得到发展。1963年，美国生产出第一台合成氨用的14.7MPa高压离心压缩机，采用简型机壳代替水平剖分型机壳，它能承受10MPa以上的压力。70年代，美国、意大利和联邦德国先后制成60~70MPa高压简型压缩机，简体壁厚达280mm。80年代初排气压力已达80MPa。离心压缩机转速一般为几千转/分以上，有的达25000转/分以上，所需功率可达几万千瓦，流量已达10000m³/min。
离心式压缩机的分类
离心式压缩机按结构和传动方式可分为单轴式离心压缩机、齿轮组装式（或称多轴式）离心压缩机、原动机和离心压缩机组合，这3类压缩机结构都有着各自独特的特点，且对于每一类压缩机的结构在不同的应用领域也有一定的差别。
单轴式离心压缩机
单轴离心压缩机作为压缩机的基本结构形式，历史最为悠久。早在1899年，法国的奥古斯特·拉多就发明了第一台单级离心压缩机，并于1905年开发了一台应用于钢铁厂的5级叶轮单轴离心压缩机。1906年，瑞士布朗·博瑞里利用拉多的专利技术，开发了三缸串联式单轴离心压缩机，排气压力达到 0.45MPa，流量3600m³/min，转速4000r/min，用于给燃机提供压缩空气。
单轴离心式压缩机的主要特点是压缩机的叶轮都套装在一根轴上，轴端通过联轴器与驱动机相连。单轴离心式压缩机根据机壳形式的不同，一般可分为水平剖分式与垂直剖分式。
