不洁净的气体进入压缩机之前必须经过过滤器，以防止气体中的灰尘等固体杂质进入气缸，增加相对滑动件的磨损。滤清器的作用就是根据固体杂质颗粒的大小及重量与气体分子不同，利用阻隔（即过滤）、惯性及吸附等方法，使进入气缸的气体含尘量不大于0.03mg/m³。
在大型压缩机站可建造滤清室，中、小型压缩机采用滤清器。让气体通过干式滤清器中致密的织物（也可用纤维质滤芯），借以滤去固体物质。为了减少气流通过滤芯的阻力，应设法加大通气截面。布质滤清器可以清除99.9%的含尘量。但是必须加强维修及清理，否则会迅速阻塞，增加气流阻力。油浴式过滤器由滤芯和油池两部分组成，进入滤清器中的气体经过气流转折，较大的颗粒落入下面的油层而被清除，较小的颗粒再在后面被阻隔。这种滤清器的滤清效果很好，可以除掉气体中98%的灰尘，多用于小型和移动式空压机组。
起滤清作用的部分通常制成滤清元件，根据需要安装在气体通路中，这样既便于管路的设计，也便于元件的清洗和更换。滤清元件可以是配置若干层的金属丝或纤维层，也可以填充金属环、瓷环或金属刨屑等，目的都是起阻隔灰尘的作用。还可以使滤清元件浸透油脂以加强对灰尘的吸附作用，使滤清效果更好。应该注意，滤清作用都是在气流速度较小的条件下进行的，否则阻力损失太大。所以滤清元件的通流截面大多比相应导管截面大几十倍。同时，被过滤的物质不会自动脱离滤清元件，而是附在其上，故滤清元件极易污染，需定期清洗或更换以保证滤清效果优良，阻力损失小。
